home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / caps / 80 / 80capmil.1 < prev    next >
Text File  |  1990-12-01  |  12KB  |  214 lines

  1.                 ₧s ü╡                                                    ¿««The Emperor Who Died an Exile
  2.  
  3. Mohammed Reza Pahlavi:  1919-1980
  4.  
  5. August 4, 1980
  6.  
  7. Is it not passing brave to be a King,
  8. And ride in triumph through
  9.     Persepolis?
  10. --Tamburlaine the Great,
  11. Christopher Marlowe
  12.  
  13. He ended fearing for his life,
  14. On the pinnacle of nothingness.
  15. --Owhadi, Persian poet
  16.  
  17. Not even Scheherazade could have conceived the splendid scene beside
  18. the ancient ruins of Persepolis.  The occasion was the 2,500th
  19. anniversary of the founding of the Persian Empire by Cyrus the Great,
  20. and the Shah of Iran had decided to throw a party that would dazzle
  21. even the most jaded of his guests:  Kings and Queens, Presidents and
  22. Premiers, sheiks and sultans.  More than $100 million was spent on
  23. tents lined with silk and furnished with Baccarat crystal and
  24. Porthault linens, banquets laden with roast peacock stuffed with foie
  25. gras, magnums of Chateau Lafite-Rothschild.
  26.  
  27. The year was 1971.  Yet even then, to those who looked beyond the
  28. grandeur, there were signs that all was not well in the Shah's realm. 
  29. The party grounds were sealed with barbed wire; troops armed with
  30. submachine guns stood guard.  The University of Tehran was closed to
  31. forestall embarrassing signs of protest.  By 1978, resentment against
  32. the imperial arrogance of Persepolis had ignited a revolution that
  33. spread from mosques to merchants to the remotest villages of the
  34. country.  When Mohammed Reza Pahlavi died in a Cairo hospital last
  35. week at the age of 60 of lymphatic cancer complicated by a hemorrhage
  36. of the pancreas, it was after 18 months of exile.
  37.  
  38. No longer was he the Aryamehr (Light of the Aryans) and Shahanshah
  39. (King of Kings), a absolute ruler of the remnant of the Persian
  40. Empire that his father had renamed Iran.  Since fleeing the country
  41. in January 1979, he had been a man without a country, a man with a
  42. price on his head, placed there by the Muslim fundamentalists who
  43. overthrew him.  His search for a home took him initially from Egypt
  44. to Morocco to the Bahamas to Mexico.  Last October he requested
  45. permission to enter the U.S. for medical treatment.  Despite warnings
  46. that his admission could irreparably damage relations with the new
  47. government in Tehran, the Carter Administration, encouraged by Henry
  48. Kissinger and David Rockefeller, decided to admit the Shah on
  49. humanitarian grounds.
  50.  
  51. Iranian anger at what was seen as American protection of the ousted
  52. dictator boiled over.  Militants seized the U.S. embassy in Tehran,
  53. took everyone present hostage, and demanded that the Shah be returned
  54. to stand trial for various "crimes."  Washington refused.  There was
  55. no indication, how his death would affect the 52 Americans who are
  56. still being held captive after eight months.
  57.  
  58. After his recover, the Shah briefly found a haven in Panama.  In
  59. March, fearful of extradition proceedings and again in need of
  60. surgery, he went to Cairo at the invitation of Egyptian President
  61. Anwar Sadat, who offered his "good friend" a home and medical
  62. treatment there.
  63.  
  64. It was a measure of the manner in which he had ruled that in death,
  65. as in life, the former shah was remembered more generously by
  66. foreigners than by his own people.  Some of the harshest judgments
  67. had been pronounced by those who had faithfully, and sometimes
  68. servilely, worked under the Shah.  "He was essentially a weak man who
  69. played the role of the dictator," said Fereydoun Hoveida, who for
  70. seven years was the Shah's Ambassador to the United Nations.
  71.  
  72. Despite his dynastic pretensions, the Shah was not to be the monarchy
  73. born.  His commoner father Reza Khan, a hot-tempered colonel in the
  74. Persian Cossack cavalry, seized power in a bloodless coup in 1921. 
  75. He forced parliament to dissolve the decadent, 129-year-old Qajar
  76. dynasty in 1925 and proclaim him Shah.  He took Pahlavi--an ancient
  77. Persian language--as his dynastic name.  Following his coronation,
  78. his first-born son Mohammed Reza, then seven, was designated crown
  79. prince.  The elder Shah paraded the child around in gold-encrusted
  80. uniforms, groomed him in sports and, when he was twelve, packed him
  81. off to Le Rosey, an exclusive Swiss boarding school.  By then, as the
  82. Shah wrote in his 1961 autobiography, he already had a mystical sense
  83. of mission and was convinced by visions that he had been "chosen by
  84. God" to save his country.
  85.  
  86. In 1941, when the Allies needed a secure route to ship war supplies
  87. to the Soviet Union, Reza Shah, a Nazi sympathizer, was forced into
  88. exile.  His son, then 21, initially was little more than a
  89. figurehead.  At war's end he confronted his first crisis when Soviet
  90. forces, refusing to leave the country, set up a puppet regime in the
  91. northern province of Azerbaijan.  Iran took the issue to the United
  92. Nations and with considerable support from the U.S., succeeded in
  93. having them expelled.
  94.  
  95. His next serious test began in 1951, when the popularly elected
  96. government of Premier Mohammed Mossadegh nationalized the Anglo-
  97. Iranian Oil Co.  In 1953, right wing monarchists in the army
  98. unsuccessfully attempted to depose Mossadegh; the Shah was forced to
  99. flee to Rome.  A few days later, however, a countercoup sponsored by
  100. the CIA restored him to the throne.  The Shah launched a ruthless
  101. purge, particularly of remnants of the Communist Tudeh Party, which
  102. had been outlawed in 1948.  He also organized a secret-police
  103. network, SAVAK, that was to become one of the most notorious in the
  104. world.
  105.  
  106. The Shah set about trying to transform his feudal nation into a
  107. modern state.  In the early 1960s, he informed his ministers:  "I am
  108. going to go faster than the left."  His dream of economic and social
  109. reforms was shared by a new generation of intellectuals, who also
  110. believed, mistakenly as it turned out, that political reforms would
  111. follow.  The Shah's ambitious reform program--the so-called White
  112. Revolution--included a number of laudable aims:  a literacy corps,
  113. equal rights for women, nationalization of forestry and water
  114. resources, profit-sharing schemes for workers, and land reforms
  115. designed to break up huge feudal estates.
  116.  
  117. In practice, however, many of the reforms were ineptly administered;
  118. others were deeply resented.  The Shah, like his father before him,
  119. soon found himself at odds with the country's powerful Muslims
  120. clergy.  After a series of violent riots, the Ayatullah Ruhollah
  121. Khomeini, one of the most prominent spiritual leaders in Iran, was
  122. arrested and sent into exile, where he laid the groundwork for the
  123. overthrow of the Pahlavi regime and eventually became the leader of
  124. the revolution.
  125.  
  126. "Tragically," writes Hoveida in his highly critical book, The Fall of
  127. the Shah, "the Shah's reforms were eclipsed within a few years by his
  128. increasing authoritarianism.  In his consuming passion for what he
  129. conceived of as his divine mission, he came to believe in his own
  130. infallibility."  Some observers sensed elements of megalomania when,
  131. in his long-delayed formal coronation in a lavish 1967 ceremony, he
  132. placed the crown upon his own head as a symbol of his absolute
  133. supremacy.
  134.  
  135. Throughout his life, the Shah sometimes seemed to be conducting a
  136. kind of psychological battle against what he apparently feared was
  137. his own weakness.  He became an accomplished pilot, a versatile
  138. sportsman, a reputed womanizer--and an insensitive despot before whom
  139. even Premiers were expected to bow.  "Nobody can influence me,
  140. nobody," he once told Italian Journalist Oriana Fallaci, adding
  141. contemptuously:  "Still less a woman."
  142.  
  143. In 1975, he dissolved various throne-directed political parties--the
  144. only ones allowed to operate--and created the Rastakhiz (National
  145. Resurgence) Party.  All Iranians were instructed to join it.  Those
  146. who disagreed with the party's ideology, in essence a civil religion
  147. based on Shah worship, were blasted as "traitors" and told to leave
  148. Iran and renounce their citizenship.  The jails filled with thousands
  149. of political prisoners, and SAVAK was universally reviled for its
  150. tactics of terror and torture.  "No country in the world," concluded
  151. Amnesty International in 1975, "has a worse record in human rights
  152. than Iran."
  153.  
  154. The Shah's dreams of glory were fueled by Iran's oil wealth.  In
  155. 1973, the Shah's voice had been the decisive one at the Tehran
  156. conference that vastly increased the price of oil.  Over the next
  157. year, the country's revenues from its wells and refineries shot up
  158. from $2 billion to more than $20 billion a year.  Rather like a child
  159. who has suddenly won big at Monopoly, the Shah dreamed of
  160. transforming Iran into a new industrial power, a kind of West Germany
  161. of the Middle East.  Western visitors were subjected to stern
  162. lectures by the Shah on the profligacy of industrial nations, which
  163. wasted "the noble product" on heating homes and fueling factories. 
  164. As with his early promises of reform, the dream of rapid
  165. industrialization went awry.  Inflation ran wild, and so did
  166. corruption, especially among members of the royal family.  Billions
  167. of dollars were wasted on misconceived, mismanaged, prestige-oriented
  168. development projects.
  169.  
  170. Staunchly anti-Communist, the Shah dreamed of making Iran a military
  171. power, the protector of the Persian Gulf.  Convinced that he was a
  172. reliable and unassailable ally, Washington--most notably the Nixon
  173. Administration--encouraged him to build up his arsenal.  He did--to
  174. the tune of $36 billion.  By 1978, Iran had one of the world's most
  175. sophisticated collections of advanced weaponry, including F-14 jet
  176. fighters and a variety of guided-missile systems.  Meanwhile 63,000
  177. of Iran's 66,000 villages had neither piped water nor electricity. 
  178. The capital of Tehran (pop. 5 million) lacked a sewer system.
  179.  
  180. Throughout 1978, riots and protests were harbingers of the coming
  181. revolution.  By and large, Western leaders accepted the Shah's
  182. assurances that his opposition was merely a gaggle of "Islamic
  183. Marxists," abetted by "foreign agents and traitors."  Eventually, the
  184. Shah made some concessions to placate his critics; he lifted press
  185. censorship and released some political prisoners.  By then it was too
  186. late.
  187.  
  188. Caught up in his dream, the Shah worked hard, putting in 15 hours a
  189. day at his desk in Niavaran Palace in Tehran.  He seemingly found
  190. little happiness in either his public or his private life.  He seldom
  191. smiled, and his voice lacked warmth or expression.  His first
  192. marriage, to Egypt's Princess Fawzia, King Farouk's sister, ended in
  193. a 1948 divorce when the Shah concluded that she could not give him a
  194. male heir (a daughter, Princess Shahanaz, is now 39).  Three years
  195. later, the Shah married Soraya Esfandiari, a beautiful Iranian
  196. commoner.  He divorced her in 1958, again because the union failed to
  197. produce an heir.  In 1959, he married Farah Diba, then a 21-year-old
  198. architecture student in Paris.  Sensitive and compassionate, Farah
  199. sought to soften the harsh policies of her husband when possible.  
  200. She is the mother of his four other children:  Crown Prince Reza, 19,
  201. Princess Farahnaz, 17, Prince Ali Reza, 14, and Princess Leila, 10.
  202.  
  203. The Shah's end was far from princely:  the hasty flight, the
  204. uncertain wandering, the last hours in a hospital far from Tehran. 
  205. Those images make it hard to assess history's ultimate verdict.  "He
  206. ruled as a lion and a fox," concludes Professor James Bill, an Iran
  207. specialist at the University of Texas, "but in the process he forgot
  208. the needs of his people.  He insulated and isolated himself from
  209. them, and in the end failed to build the political institutions and
  210. social trust they needed."  He steered his country into a revolution,
  211. only to find that, as it gathered force, his people decided that they
  212. would no longer allow him to steer his country anywhere.
  213.  
  214. By  Marguerite Johnson